Dana 3. veljače 1959. godine, u ranim jutarnjim satima, svijet je potresla vijest o zrakoplovnoj nesreći koja će zauvijek ostati upamćena kao "The Day the Music Died" (Dan kada je umrla glazba).

Tko je sve izgubio život?

U padu malog zrakoplova Beechcraft Bonanza, nedaleko od mjesta Clear Lake u Iowi, poginula su trojica pionira rock 'n' rolla i njihov pilot:

Ritchie Valens (17): Prva latinoamerička rock zvijezda, poznat po hitovima "La Bamba" i "Donna". Bio je nevjerojatan talent koji je tek započeo svoj uspon.

Buddy Holly (22): Genijalni kantautor i inovator čiji je stil (naočale, Fender Stratocaster, specifičan vokal) utjecao na Beatlese, Rolling Stonese i Boba Dylana.

J. P. "The Big Bopper" Richardson (28): Poznati DJ i pjevač čiji je hit "Chantilly Lace" bio na vrhovima top ljestvica.

Roger Peterson (21): Mladi pilot koji je upravljao zrakoplovom u teškim vremenskim uvjetima.

Zašto se nesreća dogodila?

Glazbenici su bili na turneji pod nazivom "Winter Dance Party". Putovanje autobusom bilo je iscrpljujuće; autobusi su bili stari, grijanje nije radilo, a neki su članovi benda već dobili ozebline.

Buddy Holly je odlučio unajmiti mali zrakoplov kako bi brže stigli do sljedećeg odredišta (Moorhead, Minnesota) i kako bi konačno imali priliku oprati rublje i naspavati se. Ritchie Valens nije trebao biti na tom letu; svoje je mjesto dobio nakon što je na bacanju novčića (pismo-glava) pobijedio Hollyjevog gitarista, Waylona Jenningsa.

Ubrzo nakon polijetanja, u uvjetima snježne oluje i slabe vidljivosti, zrakoplov se srušio u kukuruzište.

Razmjeri tragedije

Tragedija je bila golema iz nekoliko razloga:

Gubitak potencijala: Valens je imao samo 17 godina. Teško je i zamisliti što bi sve postigao da mu život nije naprasno prekinut. Holly je već bio vizionar koji je eksperimentirao s orkestracijom u rock glazbi.

Kraj ere nevinosti: Za mnoge mlade ljude tog vremena, ovo je bio prvi put da su osjetili smrt svojih idola. Rock 'n' roll, koji je simbolizirao energiju i život, odjednom je bio obilježen tugom.

Kulturni utjecaj: Pjesma Dona McLeana "American Pie" iz 1971. godine dala je događaju legendarni naziv i osigurala da sjećanje na njih nikada ne izblijedi.

Ova nesreća nije bila samo gubitak trojice pjevača, već trenutak u kojem je cijela jedna generacija shvatila prolaznost i krhkost slave.