Kobe Bryant bio je više od košarkaša – bio je globalna ikona čija je smrt 2020. godine zaustavila svijet. Donosimo pregled njegove nevjerojatne karijere, najvećih rivalstava i naslijeđa koje i dalje živi kroz "Mamba mentalitet".

Tragedija u Calabasasu

Kobe Bryant poginuo je 26. siječnja 2020. u helikopterskoj nesreći u blizini Calabasasa u Kaliforniji. Istraga je utvrdila da je uzrok nesreće bila prostorna dezorijentacija pilota koji je uletio u gustu maglu. U nesreći je život izgubilo ukupno devetero ljudi: uz Kobea, tu je bila njegova 13-godišnja kći Gianna, bejzbolski trener John Altobelli sa suprugom Keri i kćeri Alyssom, Sarah i Payton Chester, trenerica Christina Mauser te pilot Ara Zobayan.   

Karijera prepuna trofeja

Tijekom 20 godina u Los Angeles Lakersima, Bryant je ostvario uspjehe koji se rijetko viđaju u povijesti sporta. Osvojio je pet NBA naslova (2000.–2002. te 2009.–2010.) i bio je najkorisniji igrač (MVP) lige 2008. godine. Čak 18 puta bio je izabran u All-Star momčad, a dva puta je proglašen MVP-em NBA finala. Njegova izvrsnost nije bila ograničena samo na NBA parkete; osvojio je dvije zlatne olimpijske medalje s reprezentacijom SAD-a, a 2018. godine dobio je i Oscara za svoj kratki animirani film "Dear Basketball".   

Najveći sportski suparnici

Bryantovu karijeru obilježila su velika rivalstva koja su ga tjerala da bude bolji. Najpoznatiji je bio njegov složen odnos sa suigračem Shaquilleom O'Nealom, s kojim je dominirao ligom unatoč čestim sukobima u svlačionici. Na terenu su mu najveći suparnici bili Tim Duncan i San Antonio Spursi, koji su mu godinama bili glavna prepreka na Zapadu, te povijesni neprijatelji Lakersa – Boston Celticsi, s kojima je vodio epske bitke u finalima 2008. i 2010. godine.   

Oproštaj od legende

Reakcije na njegovu smrt bile su bez presedana. Milijuni obožavatelja širom svijeta preplavili su društvene mreže porukama tuge, a ispred dvorane Staples Center u Los Angelesu stotine tisuća ljudi tjednima su ostavljale cvijeće i dresove. NBA momčadi su mu odale počast namjernim prekršajima od 24 i 8 sekundi na početku utakmica, simbolizirajući brojeve koje je nosio tijekom karijere. Njegov "Mamba mentalitet" – filozofija maksimalne predanosti i rada – postao je trajna inspiracija ne samo sportašima, već i ljudima u svim sferama života.