Hrvatska vaterpolska reprezentacija odlazi na Europsko prvenstvo u Beograd, a prije putovanja Barakude su se okupile na bazenu Mladosti gdje su i odradile trening. Izbornik Ivica Tucak finalni popis od 15 reprezentativaca objavio je prije posljednje pripremne utakmice s Crnom Gorom koju su svladali 12:11. Odluka je pala u posljednjim trenucima, a izbornik je zadovoljan širinom kadra koja će mu trebati u jakoj konkurenciji.

"Jedno teško putovanje, teško putovanje kao što će biti za svaku reprezentaciju, naravno da je to tako ovo je Europsko prvenstvo. Europski vaterpolo nikada nije imao ovakvu ujednačenost u kvaliteti kao sada. Rekao bih, posebno ove godine, mislim da nas očekuje jedno zanimljivo Europsko prvenstvo."

Veći dio posla odrađen je na priprema na kojima su se kako izbornik kaže fokusirali na ispravljanju pogrešaka i poboljšanje slabijih segmenata igre te poručuje da na smotru odlaze spremni, a na pitanje što očekuju rekao je:

"Koje su želje i koje su ambicije? One su uvijek iste kad je u pitanju Hrvatska reprezentacija vaterpolska, to je borba za neko od odličja. Što bude sjajnije to bi nam naravno bilo svima skupa draže, ali isto tako znamo da nas čeka težak put. Igramo prvi put u promijenjenom formatu natjecanja i sad će svaka utakmica, svaki bod biti važan jer se bodovi prenose u drugu grupu. A znamo i tko nas otprilike čeka u toj drugoj grupi."

Spomenimo kako će na ovoj smotri po prvi put momčadi u drugom dijelu natjecanja nositelji grupe imati osam susreta do zlata za razliku od dosadašnjih šest. Također, u novom sistemu natjecanja, bodovi iz prve faze prenose se dalje.

"Ne mogu da je novi sistem pošteniji ili nije pošteniji. Nije ništa nepošteno, no je li više sportski - mislim da je."

U prvom kolu očekuje ih susjedna Slovenija, a utakmica je na rasporedu u nedjelju.

"Ja vjerujem da sve osim naše pobjede bilo bi jedno veliko iznenađenje, prema tome mi ga sigurno sebi nećemo dozvoliti. Kvalitetniji smo od Slovenije, za sada nešto malo informacija imam, informacije o snazi njihove momčadi skupit ću do početka te utakmice. Mi smo do sada bili isključivo fokusirani na rad i na ispravljanje pogrešaka vezano za našu igru, a sada ćemo se naravno svako kolo prilagođavati protivniku koji nas čeka."

Hrvatska se nalazi u skupini B gdje se osim Slovenije nalaze i Gruzija te Grčka, a prolaz dalje izborit će tri prvoplasirane reprezentacije svake skupine.

"Sigurno je da smo kvalitetniji od Gruzije, da smo reprezentacija koja je bolja od njih, ali to ćemo zasigurno morati pokazati i u bazenu. I na kraju nas čeka Grčka, što reći o Grčkoj. Mislim da ne trebam trošiti previše riječi, bronca sa zadnjeg svjetskog prvenstva, utakmica u kojoj su s 10 razlike pobjedili Srbiju. Ne treba, ja mislim, više ništa govoriti vezano za njihovu kvalitetu."

Barakude u Srbiju odlaze sutra, a natjecanje počinje u subotu i traje sve do 25. siječnja.