Hrvatska u 1 ujutro po našem vremenu protiv moćnog Portugala igra utakmicu istine. Dok suparnik ima zastrašujuću momčad, ključ našeg uspjeha mogao bi ležati upravo u činjenici da izbornik Martinez nema hrabrosti na klupu preseliti vremešnu megazvijezdu koja danas više šteti nego koristi svojoj reprezentaciji.

Pred nama je još jedna povijesna nogometna noć. U osmini finala Svjetskog prvenstva, u dalekom Torontu, Hrvatska se bori za ulazak među osam najboljih reprezentacija svijeta. Suparnik je zastrašujući – moćni Portugal, reprezentacija koja po mišljenju mnogih stručnjaka ima možda i najbolji i najkreativniji vezni red na cijelom turniru. Povijest nas uči da nam Portugalci tradicionalno "ne leže", no ako je ijedna generacija dokazala da zna igrati s najvećima i rješavati najteže utakmice, onda je to ova Dalićeva Hrvatska.

Ovaj susret bit će i emotivni novi čin u sagi dvojice velikih prijatelja i bivših suigrača iz madridskog Reala – Luke Modrića i Cristiana Ronalda. Jednom od njih mogla bi ovo biti i posljednja utakmica u bogatoj reprezentativnoj karijeri. Upravo u liku i djelu slavnog Portugalca mogla bi se kriti najveća prednost Hrvatske.

Ronaldo kao igrač manje za Portugal?

Nema nikakve sumnje da je Cristiano Ronaldo jedan od najvećih nogometaša u povijesti ove igre, ali biologija i godine čine svoje. Portugalac je dobrano zagazio u veteranske godine, a njegov odlazak u egzotičnu, "kikiriki" ligu Saudijske Arabije – gdje je nogomet znatno sporiji, lakši i neozbiljniji – uzeo je danak. Ronaldo je danas igrač koji je sve manje opasan za ozbiljne, elitne obrane kakvu ima Hrvatska. I to ne pišemo samo mi, to pokazuju i brojne ankete Porugalaca.

Dok s jedne strane Portugal na klupi ima gladne, mlađe i u ovom trenutku daleko moćnije napadače poput Goncala Ramosa, njihov izbornik Roberto Martinez očito pati od manjka autoriteta. Martinez nema hrabrosti posjesti Ronalda na klupu, a budimo realni, Ronaldov golemi ego to ne bi ni podnio. Zbog tog statusa nedodirljivosti, Hrvatska bi na terenu mogla imati – igrača više. Dok se Ronaldo bude borio s ritmom moderne i brze europske utakmice, naša obrana znatno će lakše disati nego da protiv sebe ima mlađe portugalske lavove.

Vatreni znaju kako se igraju velike utakmice

S Portugalom se definitivno može igrati. Naša reprezentacija ima neprocjenjivo iskustvo igranja utakmica na ispadanje, znamo kako umrtviti protivnika, kako kontrolirati posjed i kako kazniti svaku pogrešku. Ako Modrić i društvo neutraliziraju njihov opasni vezni red i iskoriste taktičku ukočenost Portugala uzrokovanu guranjem Ronalda u prvu postavu, osmina finala je itekako dohvatljiva.

Spektakl u Torontu počinje u 1 ujutro po hrvatskom vremenu. Pripremite kave, navijte budilice i budite uz Vatrene. Sretno, Hrvatska!