Ruski predsjednik Vladimir Putin posjetio je u četvrtak sporni otok u blizini Japana, što je izazvalo oštru osudu Tokija, odakle su poručili da njegovi postupci otežavaju bilo kakvo poboljšanje odnosa između dviju zemalja, koje nikada nisu potpisale formalni mirovni sporazum nakon Drugog svjetskog rata.

Otok, u Rusiji poznat kao Iturup, a u Japanu kao Etorofu, jedan je od četiri otoka u lancu Kurilskih otoka smještenih blizu glavnih japanskih otoka, koje je Moskva zauzela u danima nakon japanske kapitulacije u Drugom svjetskom ratu. Tokio ustraje na polaganju prava na njih te njihov povratak postavlja kao uvjet za sklapanje službenog mirovnog sporazuma koji bi omogućio tješnje gospodarske veze. Oglasila se japanska premijerka Sanae Takaichi:

"Sjeverni teritoriji sastavni su dio japanskog teritorija, kako povijesno tako i prema međunarodnom pravu. Ovaj najnoviji posjet otoku Etorofu od strane aktualnog ruskog predsjednika u suprotnosti je s dosljednim stajalištem Japana o Sjevernim teritorijima. Štoviše, to vrijeđa osjećaje japanskog naroda i potpuno je neprihvatljivo".

Odnosi između Moskve i Tokija pogoršali su se nakon što je Putin 2022. naredio potpunu invaziju na Ukrajinu. Japan se pridružio drugim zemljama u osudi napada i uvođenju sankcija Rusiji. Putin je otok posjetio dva dana prije nego što će Japan obilježiti 81. godišnjicu kapitulacije kojom je okončan Drugi svjetski rat, te dan nakon što je Sjeverna Koreja ispalila projektil u more koje je dijeli od Japana, uoči velikih zajedničkih vojnih vježbi Seula i Washingtona. Putin se osvrnuo na reakcije iz Japana:

"Želim istaknuti da mi ne prijetimo Japanu. Nemamo nikakvih prigovora po tom pitanju. Naprotiv, Japan ima teritorijalne prezenzije usmjerene na našu zemlju. Mislim na problem s Kurilskim otocima".