Pauci (Araneae) pripadaju razredu paučnjaka i nastanjuju gotovo svaki kutak Zemlje — od tropskih prašuma i pustinja pa sve do visokih planinskih vrhova i naših domova. Jedino mjesto gdje ih nećete pronaći jest ledena Antarktika.

1. Koliko vrsta paukova ima u svijetu?
Znanost do danas broji i službeno opisuje više od 52.000 vrsta paukova, svrstanih u oko 130 različitih porodica.

Međutim, arahnolozi (znanstvenici koji proučavaju paučnjake) procjenjuju da je to tek polovina ukupnog broja. Smatra se da na Zemlji zapravo živi između 100.000 i 120.000 vrsta paukova, od kojih mnoge u neistraženi prašumskim predjelima još čekaju svoje službeno ime.

Zanimljivost: Procjenjuje se da u svakom trenutku na jednom hektaru zemljišta živi više od milijun paukova. Kada bi se skupila masa svih insekata koje pauci pojedu u jednoj godini, ona bi premašila ukupnu težinu cjelokupnog čovječanstva!

2. Najotrovniji i najopasniji pauci na svijetu
Iako je gotovo svih 52.000 vrsta otrovno (jer otrov koriste za hvatanje i probavljanje plijena), manje od 1 % paukova posjeduje otrov dovoljno jak da ozbiljno ugrozi ljudsko zdravlje.

Evo tri najpoznatija i najopasnija predstavnika te gdje točno žive:

1. Brazilski lutajući pauk (Phoneutria) — "Spoznaja iz prašume"
Gdje živi: Tropske prašume Srednje i Južne Amerike (posebno Brazil).

Zašto je opasan: Prema Guinnessovoj knjizi rekorda, ovo je najotrovniji pauk na svijetu. Ne plete mrežu nego noću luta šumskim tlom (pa i ljudskim naseljima). Njegov je otrov snažan neurotoksin koji uzrokuje gubitak kontrole nad mišićima, teške respiratorne probleme i u najtežim slučajevima smrt. Zanimljivo je da njegov ugriz kod muškaraca uzrokuje i iznimno bolnu, dugotrajnu erekciju (prijapizam).

2. Australski dupljaš / Sidnejski pauk dupljaš (Atrax robustus)
Gdje živi: Australija (u radijusu od 160 km oko Sydneya).

Zašto je opasan: Agresivan pauk iznimno jakih očnjaka koji mogu probiti čak i ljudski nokat ili kožnu cipelu. Njegov otrov (robusatoxin) napada ljudski živčani sustav. Prije pronalaska protuotrova 1981. godine, ugriz ovog pauka mogao je usmrtiti čovjeka u manje od 15 minuta (osobito djecu).

3. Crna udovica (Latrodectus)
Gdje živi: Različite podvrste žive širom svijeta — u Sjevernoj i Južnoj Americi, Africi, Europi (uključujući i obalu Hrvatske te Istru - europska crna udovica Latrodectus tredecimguttatus).

Zašto je opasna: Prepoznatljiva po sjajnom crnom tijelu i crvenom pješčanom satu na trbuhu. Njezin je otrov (latrotoksin) oko 15 puta jači od otrova čegrtuše, ali zbog male količine koju ubrizga rijetko je smrtonosan za zdrave odrasle ljude. Ugriz uzrokuje grčeve u mišićima, mučninu i jaku bol.

3. Zašto se ljudi boje paukova? (Arahnofobija)
Strah od paukova (arahnofobija) jedna je od najčešćih fobija u ljudskom društvu. Znanstvenici i psiholozi nude tri glavna objašnjenja zašto nas ova stvorenja toliko prestravljuju:

Evolucijska prilagodba (Teorija preživljavanja): Naši davni preci koji su razvili brz i automatski oprez od stvorenja poput otrovanih paukova i zmija imali su veće šanse za preživljavanje. Taj je "program" ostao zapisan u našem amigdali — dijelu mozga zaduženom za strah.

Nepredvidivo kretanje i "pogrešan" broj udova: Ljudski mozak naučen je na bilateralnu simetriju i prepoznatljive obrasce kretanja sisavaca. Osam nogu, odsutnost vrata i nagli, "skakutavi" pokreti stvaraju u nama osjećaj neprirodnosti i nemogućnosti predviđanja kamo će pauk krenuti.

Kulturološki odgoj: Djeca se u pravilu ne rađaju s urođenim strahom od paukova. Strah najčešće naučimo promatrajući reakcije roditelja ili kroz medije, horor filmove i priče u kojima se pauci prikazuju kao zla i prljava stvorenja.

Trebamo li ih se bojati u Hrvatskoj?

U Hrvatskoj živi više od 700 vrsta paukova, no s iznimkom crne udovice (koja je skrovita i napada isključivo u samoobrani ako stanete na nju) i povremenog ugriza pauka vučjaka ili smeđeg pauka pustinjaka (čiji ugriz nalikuje ubodu ose), u našoj zemlji nema smrtno opasnih paukova.

Sljedeći put kada u kutu sobe ugledate malog pauka, sjetite se da je on vaš najbolji besplatni saveznik u borbi protiv komaraca, muha i ostalih dosadnih nametnika!